根据国家标准对代码种类的划分，代码按其功能分为有含义码和无含义码。有含义码是除对编码对象起标识作用外，还具有其他特定含义的代码，如公民身份证的代码就属于有含义码。无含义码是指对编码对象只起标识作用，而无其他附加标识含义的代码（如，中华人民共和国组织机构代码）。
组织机构代码是由８位数字（或大写拉丁字母）本体码和１位数字（或大写拉丁字母）校验码组成。组织机构代码之所以采用无含义码，是因为被标识的组织机构在其存在的过程中许多基本属性经常发生变化（如，机构名称、机构类型、经营或业务范围、经济类型、机构地址等），若采用有含义码，不但码位多，且无法保持代码的不变和唯一。采用无含义码只对机构实行一一对应的标识，方可保证组织机构代码的唯一性和终身不变性。被标识机构其他属性（如经济行业等）则采用有含义的分类码在数据库中加以标识（主要供分类、统计用）。这些有含义的分类标识码，随着机构相应属性的变化，当年检或换发新证时，在数据库中对相关信息项做出相应的标识变化，但代表该机构的法定代码--组织机构代码却始终不变！
赋予组织机构代码与颁发自然人的身份证号不同，一个自然人，哪怕是非婚生的自然人，都有权获得属于本人的身份证号，而组织机构代码赋码对象必须是依法成立的组织机构。
组织机构：组织，是按照一定的宗旨和系统建立起来的集体。机构，泛指机关、团体或其他工作单位。组织机构是有目的、有系统、有秩序地组合起来，按照一定的宗旨和系统建立起来的机关、团体和其他工作单位或其内部组织，也就是企事业单位、社会团体、机关单位、民办非企业单位及其他依法成立的单位的统称，即通常所说的"单位"。但"单位"一词比较笼统，可以指某个计量单位，也可以称社会的基本细胞家庭为单位。所以，统一代码标识制度中用"组织机构"来称呼通常所说的"单位"。