对二甲苯是生产精对苯二甲酸（PTA）的主要原料，PTA是进一步生产聚酯纤维（涤纶）、聚酯瓶片及特种聚酯的主要原料。我国是全球第一大对二甲苯生产、进口和消费国。在下游化纤纺织行业需求的间接拉动下，2011年对二甲苯需求快速增长，明显高于产量增速，供需缺口加大。
2011年我国生产对二甲苯726万吨，同比增长9.7％；进口498万吨，同比增长41.1％；出口35万吨，同比增长66.7％；表观消费量1189万吨，同比增长19.6％；自给率61.1％，下降了5.5个百分点。主要原因是部分装置因故停产以及运输条件限制，产能未能充分发挥。
从资源优化配置角度看，对二甲苯等芳烃联合装置应依托大型炼油厂建设。受下游PTA快速发展的拉动，对二甲苯需求将仍保持增长态势，发展空间较大。“十二五”期间，我国石化产业将按照“宜油则油、宜烯则烯、宜芳则芳”的原则，主要依托大型炼油企业，配套建设大型炼油、芳烃一体化基地，增强对二甲苯供给能力。同时，加快科技创新，进一步提高技术装备本土化和原料多元化水平。