郭元吉在位于北京迎新街的中国疾控中心病毒所接受专访。
据香港《文汇报》报道，中国流感病毒学家、中国疾控中心病毒所研究员郭元吉日前接受该报专访时表示，虽然人感染H7N9禽流感病毒较此前H5N1病毒的基因突变几率更高，但造成流感大流行的可能性较低；在5月天气转热时基本可控，“疫情虽不会绝迹，但仍将以散发病例为主”。
郭元吉在位于北京迎新街的中国疾控中心病毒所接受专访。据报道，在4月上旬，这里刚刚分离出全世界首例人感染H7N9禽流感病毒的毒株。“对此，我并不感到奇怪”，从事禽流感研究30多年的郭元吉相信大自然中有着很多未被发现的病毒。
H7N9突变几率高于H5N1
上世纪90年代末，郭元吉首次发现禽H9N2病毒能够直接感染人。令人惊讶的是，刚被分离出的人感染H7N9禽流感病毒中，竟有6个基因片段源自于H9N2病毒。很多专家认为H7N9是基因重配的新型病毒。但郭元吉表示，甲型流感病毒表面HA和NA蛋白是亚型划分的依据，但内部基因十分复杂，目前对于H7N9病毒研究数量很少，从理论上明确这是一种重配的新型病毒存在困难。
“目前看来，H7N9比H5N1基因突变的几率高一点，突变的速度更快一些”，郭元吉说，这是因为感染高致病性H5N1禽流感病毒的家禽，往往会死亡，而感染H7N9的家禽则不发病不死亡。“鸡传鸡，每复制一代病毒都存在误差，长此以往，其变异的概率一定会高”。
仍会产生散发病例
在人感染H7N9禽流感病毒的致病性方面，郭元吉认为，虽然前期病例较多，但并不意味着其致病性高于H5N1。1997年首次暴发人感染H5N1禽流感疫情，仅在数百万人口的香港就出现18例确诊病例、6人死亡，其发病密度比当前H7N9疫情高很多。
对于今年的人感染H7N9禽流感疫情，郭元吉的总体判断是：在5月之前基本已经控制住，疫情即将趋缓。人感染H7N9禽流感疫情与H5N1“大同小异”。
如今的疫情，依然聚集在城市，“真正的流感大流行，不是H7N9这个样子的，未来出现大流行的可能性也不大”。但疫情亦不会绝迹，散发病例还会在今后发生。