25年来，863计划把握世界高技术发展趋势和国内需要，以增强自主创新能力为宗旨，以高技术前沿为重点，统筹部署高技术的集成应用，有力地推动了我国高技术及其产业发展。1986年至2000年期间，863计划（民口）选择了生物技术、信息技术、自动化技术、能源技术和新材料技术5个领域，部署了11个主题。“十五”期间，863计划（民口）在信息技术、生物和现代农业技术、新材料技术、先进制造与自动化技术、能源技术、资源环境技术等6个领域，部署了19个主题及若干专项。“十一五”期间，863计划（民口）选择信息技术、生物和医药技术、新材料技术、先进制造技术、先进能源技术、资源环境技术、海洋技术、现代农业技术、现代交通技术、地球导航与观测技术等10个领域进行部署。
25年来，863计划重点支持的领域及方向主要有：
信息技术领域：重点支持计算机软硬件技术、高性能计算机、通信技术、信息获取与处理技术、高性能宽带信息网技术、信息安全技术等方向。
生物和医药技术领域：重点支持重大新药创制、基因工程药物和疫苗、基因操作与蛋白质工程、生物安全技术及产品、生物信息技术、干细胞与组织工程、生物资源开发利用技术等方向。
新材料技术领域：重点支持光电子材料与器件技术、特种功能材料技术、高性能结构材料技术、平板显示技术、无源电子元器件集成技术、半导体照明工程等方向。
先进制造技术领域：重点支持超大规模集成电路制造、现代集成制造系统技术、机器人制造技术、微机电系统等方向。
先进能源技术领域：重点支持煤炭高效洁净利用技术、电网安全与调度控制技术、高效节能与分布式供能技术、核能技术、太阳能技术、风能技术等方向。
资源环境技术领域：重点支持环境污染防治技术、水污染控制技术与治理工程、资源勘探与开发技术等方向。
海洋技术领域：重点支持海洋监测技术、海洋油气勘探资源开发技术、深海探测与作业技术、海洋生物资源开发利用技术等方向。
现代农业技术领域：重点支持农作物新品种培育、新一代节水农业技术与产品、设施农业技术与装备、农业生物药物创制、海水设施养殖技术与装备、食品安全技术，现代农业机械等方向。
现代交通技术领域：重点支持新能源汽车、高速磁悬浮列车、汽车制造、综合交通运输系统与安全技术、重大交通基础设施核心技术等方向。
地球观测与导航技术领域：重点支持地球空间信息系统技术、遥感技术、导航定位与先进传感、空中交通管理技术、重大工程安全传感网监测系统等方向。